데이코쿠 극장

데이코쿠 극장은 일본 최초의 서양식 극장입니다. 건물은 4층 규모의 르네상스 양식으로 요코가와 그룹의 창시자이기도 한 요코가와 다미스케(1864~1945)가 설계했습니다. 미국과 여러 유럽 국가에서 지내면서 극장 설계를 배운 요코가와는 데이코쿠 극장을 설계할 때 유럽의 유명한 오페라 하우스를 모델로 삼았습니다. 이 극장이 건축될 당시 일본에서는 극장 수준을 높이고자 하는 사회적 분위기가 고조되고 있었습니다. 메이지 시대(1868~1912)의 저명인사와 유력자들은 근대적인 극장의 중요성을 인식하고 서양의 방식을 도입하기를 바랐습니다. 도쿄 신극장 건설 계획은 1906년에 전 총리대신인 이토 히로부미와 저명한 기업가인 시부사와 에이이치에 의해 처음으로 제안되었습니다. 그 후 얼마 지나지 않아 시부사와는 신극장 개설을 바라는 당시의 유력 인사들에게 널리 협조를 구했습니다. 그리고 데이코쿠 극장 주식회사가 1907년에 설립되었습니다. 건축가이자 설계자인 요코가와는 일본의 전통적인 공연 예술, 특히 가부키를 근대적인 극장에서 선보일 수 있는 시설을 실현하는 역할을 맡았습니다.

1911년 3월 1일, 데이코쿠 극장은 대대적으로 영업을 시작했습니다. 그러나 문을 연 지 10년 정도가 지난 1923년 9월 1일에 간토 지방을 덮친 관동대지진으로 인한 화재로 극장의 일부가 소실되었고, 1924년에 재건되었습니다. 그 후 극장은 불황과 쇼와 시대(1926~1989) 초기부터 제2차 세계대전에 걸쳐 일어난 경영 회사의 교체 등 여러 변화를 겪었습니다.

1964년, 데이코쿠 극장은 노후화로 휴관했습니다. 재건을 마치는 데는 2년 반이 걸렸으며, 1966년 9월에 새로운 극장으로 다시 운영을 시작하여 이 신극장이 오늘날까지 존속하고 있습니다. 현재의 건물은 2004년에 뉴욕 현대 미술관을 재설계한 다니구치 요시오의 부친인 다니구치 요시로가 설계했습니다.

처음 영업을 시작한 이래, 데이코쿠 극장은 일본의 극장과 경영의 근대화에 있어서 굉장히 중요한 역할을 해 왔습니다. 예를 들어 데이코쿠 극장은 공연 10일 전부터 티켓 판매를 시작하는 티켓 시스템을 도입했습니다. 또한, 객석 내에서의 취식과 흡연을 금지하고, 장내 곳곳에 휴게실과 식당을 배치했습니다. 데이코쿠 극장은 일본식 근대 극장으로서의 중대한 역할을 수행함과 동시에 오페라나 발레 같은 다른 종류의 공연 예술을 촉진하는 역할을 하였습니다. 데이코쿠 극장은 한때 자체 가극부를 두었고, 더 나아가 외국의 극단, 오페라, 발레단의 유치도 실시했습니다. 그뿐만 아니라 데이코쿠 극장은 도쿄의 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 국제색이 풍부한 문화적인 분위기를 만들어냈습니다.